A koszorúerek és a láb artériái mellett a nyaki főverőerek a leggyakoribb helyei az érelmeszesedésnek. Ha a belső, agyat ellátó nyaki verőér (Arteria carotis interna) területén jelentős lerakódások alakulnak ki, carotis-stenosisról (nyaki verőérszűkületről) beszélünk. Az életkor előrehaladtával a carotis-stenosis előfordulása folyamatosan növekszik a lakosság körében. A 65. életév felett a népesség 6-15%-ánál mutatható ki a nyaki verőerek jelentős szűkülete. Ezen érelváltozások veszélye abban rejlik, hogy a plakkból (lerakódásból) vérrögök szabadulhatnak fel, amelyek így eljuthatnak az agyba. Ez a stroke (szélütés) első jeleit (átmeneti beszéd- vagy látászavarok, a karok vagy lábak rövid ideig tartó bénulásos tünetei), vagy akár teljes stroke-ot is előidézhet. A stroke kockázata igen nagymértékben függ a lerakódások összetételétől, és ezáltal azok stabilitásától.

A carotis-stenosis diagnózisát alapértelmezetten duplex szonográfiával (ultrahangvizsgálattal) állapítják meg, amely sugárterheléssel nem jár. Ha ez alapján felmerül a nyaki verőér jelentős szűkületének gyanúja, kiegészítő agyi vizsgálatokat (mágneses rezonancia tomográfiát – MRI vagy komputertomográfiát – CT) végeznek.

Kezelési lehetőségek:

A nyaki verőérszűkületek minden kezelésének alapja a kardiovaszkuláris rizikófaktorok kontrollálása (a dohányzás elhagyása, a vérnyomás- és a vércukorszint szabályozása), valamint az optimális gyógyszeres terápia (vérlemezke-gátlók – köznyelven vérhígítók, sztatinok, megfelelő vérnyomáscsökkentők). Ennek célja a lerakódások stabilizálása a stroke kockázatának minimálisra csökkentése érdekében. Súlyos szűkületek, adott esetben mindkét nyaki verőér lerakódásai, valamint a stroke neurológiai tüneteinek jelentkezése esetén indokolt a lerakódások műtéti ellátása. Az olyan jelenségeket, mint a hirtelen látászavar, beszédzavar, a karok és/vagy lábak féloldali bénulása, valamint a hirtelen fellépő, heves fejfájás, a stroke jeleinek kell tekinteni, és sürgősségi, kórházi kivizsgálást igényelnek.

Nyitott műtéti kezelés – Carotis-endarterectomia
A műtét mind a mai napig az első választást (gold standard) jelenti a carotis-stenosis kezelésében. A műtét során a nyaki verőeret egy kis nyaki metszésen keresztül feltárják, és a meszes lerakódásokat eltávolítják az érágyból. A lelettől függően az eret ezután egy patch (kis folt) segítségével zárják vissza, vagy a lerakódásokat a leválasztott érből kifordítva távolítják el (eversiós endarterectomia).
 

 Intervenciós kezelés – Carotis-sztent-beültetés
A szűkült nyaki verőér tágítása és a lerakódások rögzítése (sztent-angioplasztika) elvégezhető a lágyéki verőér megszúrásával – a szívkatéteres vizsgálathoz hasonlóan –, vagy félig nyitott módon, a nyakon ejtett kis metszésen keresztül is.